L'hôtel particulier d'un chevalier des années 1490, ses 300 coquilles et les histoires qui s'y rattachent
À la fin du XVe siècle, Salamanque était l'une des grandes villes universitaires d'Europe, et ses familles nobles rivalisaient pour construire de belles demeures. La Casa de las Conchas, commencée vers 1493, est la plus célèbre d'entre elles.
Son bâtisseur, Rodrigo Maldonado de Talavera, a choisi de couvrir les murs avec la coquille Saint-Jacques de l'ordre de Santiago, créant une façade unique en Espagne. Cinq siècles plus tard, c'est une bibliothèque publique gratuite.
Début de la construction pour Rodrigo Maldonado de Talavera, chevalier de l'ordre de Santiago, recteur de l'Université de Salamanque et membre du Conseil royal des Rois Catholiques.
Son fils, Rodrigo Arias Maldonado, achève la maison, sa façade couverte de coquilles Saint-Jacques sculptées et ses fenêtres équipées de grilles gothiques en fer forgé.
Les nobles de Salamanque se divisent sur la Révolte des Comuneros. Des membres de la famille Maldonado sont capitaines rebelles, et la haute tour de la maison aurait été abattue sur ordre de Charles Quint en guise de punition.
Les travaux commencent sur le collège jésuite, la Clerecía, de l'autre côté de la rue. L'histoire raconte que les Jésuites ont ensuite essayé d'acheter la maison pour la démolir, mais qu'ils ont été refusés.
La Casa de las Conchas reçoit le statut protégé de monument national.
L'UNESCO inscrit la vieille ville de Salamanque, y compris la maison, sur la Liste du patrimoine mondial.
Après une longue restauration, la maison devient la bibliothèque publique d'État de Salamanque, ouverte à tous, gratuitement.
Des lecteurs étudient autour de la cour tandis que des visiteurs du monde entier photographient les coquilles à l'extérieur.
La coquille Saint-Jacques est l'insigne de l'ordre de Santiago, l'ordre militaire de Saint-Jacques, et des pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Rodrigo Maldonado de Talavera était chevalier de l'ordre.
La coquille est également liée à la famille Pimentel, dans laquelle son fils s'est marié, ce qui a donné lieu à une lecture romantique : une maison construite en hommage à un mariage. Les deux explications peuvent être vraies.
La pièce d'or : une histoire raconte qu'une pièce d'or est cachée sous l'une des coquilles, attendant d'être trouvée. Cela n'a jamais été documenté.
Les Jésuites : lorsque les Jésuites ont construit la Clerecía en face, on dit qu'ils ont essayé d'acheter la maison pour la démolir et offrir une vue dégagée à leur église. Les propriétaires ont refusé, et les deux bâtiments se font toujours face à travers une rue étroite.
La façade est construite en grès de Villamayor, la pierre dorée de Salamanque, suffisamment tendre pour être finement sculptée et qui s'assombrit avec le temps. Les coquilles sont disposées en un quadrillage régulier en losanges qui rappelle les motifs mudéjars.
Les fenêtres ont chacune un encadrement différent en tracery gothique tardif, et celles du bas conservent des grilles en fer forgé comptant parmi les plus belles ferronneries gothiques d'Espagne. Au-dessus de la porte, des lions tiennent les armoiries des Maldonado avec cinq fleurs de lys.
À l'intérieur, la cour présente des arcs mixtilignes au rez-de-chaussée et une balustrade en pierre ajourée à la galerie supérieure, avec des têtes de lions sculptées tenant les blasons de la famille.
La promenade des monuments les mieux notés s'arrête à la Casa de las Conchas avec un guide en direct. Voir la visite →
Les tours Scala Coeli de la Clerecía, en face, donnent directement sur la maison et sa cour.
Entrée gratuite, ouverte la plupart des jours. À cinq minutes à pied de tout dans la vieille ville de Salamanque.